iPad 殺手：潛在的硬體因素

iPad 的成功帶動了一股平板電腦的旋風，各大廠商紛紛投入平板電腦的市場。而不少的廠商開始把成功的 iPad 視為敵手，不斷的塑造「iPad 殺手（ iPad Killer ）」的產品形象，但是這些產品，大都沒有成功，這些 iPad 殺手的硬體構造，都比蘋果 iPad 還要強悍，為甚麼還會失敗呢？

平板電腦中的摩爾定律

最近我讀到一篇文章，裡面就談到摩爾定律的未來發展。英特爾（Intel）創始人摩爾曾經用「每年處理器晶片的效能都會提升兩倍以上」來形容當時電腦產業的發展，後人已摩爾定律來形容這樣的現象，但是這樣的定律卻不適用於平板電腦中。在平板電腦的世界，強悍的硬體效能並不是重點，使用者只在乎好不好用和能不能長時間使用而已。

由此篇文章，我就了解到，當製程技術走到盡頭時，最佳化和效率、省電就會變得更為重要，亦即在那時會進入一種 CPU無用的時代，因為大家的時脈都差不多，唯一的差別就是效率，也就是省電與否了。平板電腦並不是電腦，因此我們不能把比硬體效能的想法投射到平板電腦中。

蘋果深知這樣的道理，蘋果花費不少的資源來研究 A4 晶片的 ARM 架構。蘋果不求 A4 晶片的效能，它們只希望 A4 晶片能夠和 iOS 完美結合，並且能長時間的使用；而另一大原因則是成本，仔細看看蘋果的許多產品，不難發現當中，彼此的零件是可共用的，其省下的成本相當可觀。

平板電腦的硬體最佳化

但是其他廠商把平板電腦拉近了硬體競賽中，不斷的選用各種強悍的處理晶片來組裝自己的產品。但是，這些廠商卻忽略的硬體效能最佳化的重要性，或者說，他們沒辦法。以 NVIDIA 的 Tegra 2 晶片來說，他需要供應各種不同的廠商與不同版本的作業系統， NVIDIA  很難投入資源，來協助廠商做硬體最佳化。

NVIDIA 的 Tegra 2 的確如同蘋果的 A4 或 A5 一樣都好晶片，且加上先前 NVIDIA 對顯示卡的著墨多，時為一個好晶片。但是，設計固定死死的 Tegra 2 來賣給他廠，面對許多不同硬體配備、不同版本的作業系統，這樣要如何對每個產品做最佳化呢？

我也使用過 Android 裝置，和這台強悍的悍馬車比起來，iOS 裝置就像是一台小車一樣。Android  在衝鋒時可以飛快，但是這只是表面而已，沒有對硬體做最佳化時，到了最後，這台悍馬車就只會拋錨在路邊。反觀我們的 iOS 小車，他雖然沒有悍馬的強悍，但是用起來非常的平順。

蘋果研發精隨的傳承

A4 晶片組可以是傳承蘋果好幾代產品的精隨，這也是處理器採用 ARM 架構的一個優點之一。 ARM 架構，過去稱作進階精簡指令集機器。而精簡指令集（RISC）也算是蘋果的成品之一，早期的 PowerPC 就是一個經典的例子，它伸縮性好、靈活方便、散熱好，大大降低了晶片的功耗。而後 PowerPC 變成為蘋果電腦的代名詞之一。

ARM 架構也與蘋果頗有淵源，1980 年代，蘋果和艾康電腦合作開發新版的 ARM 架構晶片。蘋果選擇 ARM 架構或許也是因為傳承的概念，今天若 ARM 架構有新的版本，蘋果也能夠立即上手。